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A aplicação clínica da análise do movimento passou a ser mais difundida a partir da década de 1980, mas, para que isso ocorresse, foram necessários séculos de estudos e desenvolvimento progressivo do conhecimento adquirido. Achados em cavernas com descrição primitiva do deslocamento humano, datados do período anterior ao nascimento de Cristo, e relatos atribuídos a Aristóteles referentes ao mesmo tema estão entre os primeiros registros de que se tem conhecimento sobre a análise do movimento.
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No entanto, o modelo óptico atualmente empregado nos laboratórios de marcha teve seu início no final do século XIX. Nesse período, o então governador da Califórnia, Leland Stanford, contratou os serviços do fotógrafo Edward Muybridge para provar que o cavalo, durante o galope, permanecia durante alguns instantes com as quatro patas sem contato com o solo. As fotografias sequenciais da corrida do animal fizeram Stanford ganhar a aposta que fez com seus amigos e Muybridge dar início aos estudos sobre a locomoção animal e humana, compilados em seu trabalho clássico.1
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Em 1895, Braune e Fisher realizaram o que se considera o primeiro estudo científico da marcha humana.2 Fotografaram indivíduos com quatro câmeras, duas de cada lado, para que pontos selecionados do corpo fossem visualizados sob duas perspectivas, ou seja, em mais de um plano de movimento. A conversão de duas coordenadas dimensionais de cada ponto e sua trajetória no espaço tridimensional foi, então, possível. Os dados obtidos com essa técnica precisavam, no entanto, ser calculados de forma manual, o que demandava meses de trabalho árduo e tornava o método ainda impraticável em termos de utilidade clínica.
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Porém, o grande avanço da análise do movimento humano ocorreu após a Segunda Guerra Mundial. Em virtude do grande número de vítimas do conflito – muitas delas com amputações de membros inferiores –, o governo norte-americano estimulou a implantação de laboratórios de biomecânica com o objetivo primário de desenvolver próteses para os pacientes amputados. Com isso, o ortopedista Verne Inman (1905–1980) e o fisiologista e biofísico Henry Ralston (1906–1993), junto com seus colegas engenheiros, envolveram-se na formação do Laboratório de Biomecânica da Universidade da Califórnia, em San Francisco e Berkley. Desse projeto resultaram inúmeros trabalhos científicos, como a descrição dos determinantes da marcha normal e os conceitos iniciais sobre a conservação de energia.3
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Os trabalhos iniciais de Inman tiveram continuidade nas décadas seguintes graças a dois importantes discípulos. O doutor David Sutherland continuou o desenvolvimento de sistemas de análise de movimento, primeiro no Shriner’s Hospital for Children (San Francisco) e depois no Children´s Hospital de San Diego, e acumulou grande experiência na identificação e no tratamento de padrões anormais de marcha em crianças e adolescentes.4
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A doutora Jacquelin Perry foi outra importante discípula de Inman. No Rancho Los Amigos (Califórnia), com anos de trabalho dedicado ao tratamento de pacientes adultos com lesão encefálica adquirida, Perry conseguiu obter detalhadas informações sobre a ...